打开地图您会发现，世界上许多大都市都有一条大河穿城而过。比如：渥太华，有圣劳伦斯河；巴黎有塞纳河；伦敦有泰晤士河；北京的大河在哪里呢？它在北京城的西南侧。它是北京最大的河流，它叫——永定河。
可我们却从未见它碧波万顷，流水汤汤的景象。它与北京也仅仅是绕脚而过。如果您追溯北京的历史就会发现，北京这座城市发展的每一步都离不开永定河的哺育与影响。
永定河发源于山西宁武县的管涔山，流经山西、河北、内蒙、北京、天津，全长680公里。流域面积4.7万平方公里。
永定河与北京
永定河上的古渡口，作为历史上太行山东麓的南北交通枢纽，是北京城原始聚落蓟城形成的主要条件之一。永定河水及其故道遗存所形成的莲花池水系、高梁河水系，是从蓟城到北京城的主要水源。
永定河水在华北平原上的随意摆动、宣泄，形成了大片的洪积冲积扇，既造就了肥沃的土壤，又留下了大量的湖沼和丰富的地下水。给北京提供了一个广阔平缓的地带，为北京城的诞生奠定了基础。
据《水经注》：“洗马沟上源有蓟水，蓟水上有一湖，湖水由两个平地泉涌出”。此湖就是现在的莲花池。而它的地理位置正处在永定河冲积扇的潜水溢出带上。
《水经注》又说：“周武王封黄帝之后于蓟，城内有蓟丘。”这是指北京小平原地区的一处稍高的地带，同时有泉涌流，在城市选址过程中，这一特点决定了早期北京城的地理位置。
永定河从黄土高原奔流而下，携带大量泥沙且暴涨暴落，泥沙不断淤积，河床经常改道，离永定河过近，古都城难免遭受灭顶之灾。
蓟城距今已有3000多年的历史。它背依群山，面向平原，土地肥沃，地理位置适中，又处于南北交通要道。向北过天然隘口——南口，经怀来盆地，可出张家口，直达蒙古高原；向东北方向，可出古北口，去承德、坝上草原或去东北松辽平原；向西南方向，过永定河渡口，可通往中原地区广大腹地。这种得天独厚的地理条件使“蓟”逐渐发展为城市。
蓟城就在北京外城的西部既今广安门一带。战国时人称“蓟丘”。蓟城因山丘长满蓟草而得名。在蓟丘西面还有一片水面，名“西湖”即今天的莲花池。
蓟丘距古永定河渡口较近，但地势较高，可避河水之患。由永定河的潜水溢出带形成的泉水，在洗马沟一带汇聚而成西湖与蓟城近在咫尺，这样既可为城市提供丰沛的水源，又有优美的风景可赏。于是，蓟由原始聚落演变为城市，历经辽、金、元、明、清以至发展到今天，成为了我们国家的首都——北京。
永定河真的“永定”了
新中国成立后，为了避免永定河的洪患，保证首都北京城市用水需求，政府于1954年修建了官厅水库。
官厅水库的建成，给北京的城市用水带来了巨大效益，且永定河从此再未发生过大规模的洪水泛滥。不过令人遗憾的是洪水倒是防住了，却造成水库以下河道长年断流干涸。失去了河水滋养的永定河，岩石裸露，风沙弥漫，生态环境破坏严重。同时，由于官厅水库发生水质污染，上个世纪末，官厅水库失去了北京饮用水源地的功能。
永定河生态恢复
为了解决这一窘境，环保部门采取严格的治理措施治理污染，先后建设和改造了130多座污水处理设施。并对50公里长的河段进行了生态修复，从官厅水库向永定河大量输水，让干涸的永定河得到滋润。
近年，102公里的断流河段，实现了全线通水，今年春天从黄河调水为永定河补水，补水后的永定河形成了1700公顷的水面。
河道周边区域，地下水埋深平均回升了2至10米。对缓解永定河流域北京段长期断流的状况，恢复流域生态，重塑永定河的自然风貌发挥了重要作用。永定河终于又复“活”了。