愈靠年根儿，集市就愈发热闹。武定府的附郭县邑，偌大集市竟占了大半城区。周围十里八村的庄乡，纷纷聚来。各条道路尘土飞扬，车载的、肩扛的、手提的，各式各样的货物、玩艺儿，天刚麻麻亮，就源源不绝地向县城汇集。
一位黑衣皂履的汉子，头戴一顶毡冠，腰系攒线褡膊，左侧一把绣春刀，胯下一匹高头马，目光炯炯，在数千人的大集上巡察。此人姓屠名阏，是捕快都头。那马乌黑油亮，四只白蹄步伐轻盈，人称踏雪黑骊。上半晌抓了四五个毛贼，呵斥一番便放了，令他们好生回家过年。
今年贱年。粮食虽然减了三成，但老百姓的年，终究是要过的。集市大抵分成若干区域。边缘是鞭炮市，爆炸声、叫好声，不绝于耳。此处多老少爷们儿扎堆，哄抢鞭炮事件时有发生。屠阏放眼过去，没发现顽劣恶少。
女人扎堆的场地，是花市灯市，集市的中心地段。卖家各自守着花车，车上花枝招展，纸的、绢的、腊的，争奇斗妍。灯笼多数不大，最宜女娃晚间提着游玩。绘有各种图画，什么花好月圆、草虫鸟兽、才子佳人。小姑娘、小娘子们围观挑试、叽叽喳喳不绝于耳。经常滋事的，多是纨绔子弟和泼皮光棍。
屠阏依次转过粮食糖果、鞋帽服饰市。在骡马鞍鞿市，停驻了半个时辰。忽听到临近的鱼肉市，人群哄闹起来，屠阏飞身上马，赶向前去。但见一个壮汉正掌掴一个八九岁的孩子。
“胡屠户！住手！甚事要如此狠戾？”
“这个小泼皮，偷了我的肉！”壮汉举起了一根带碎肉的骨头。
“你明明扔地下不要了！”那孩子抱头申辩。
“放屁！那是我放那里喂狗的！”
屠阏下马，认出了那个孩子：“不二郎，不在家照看你爷，跑这里干甚？”
“俺爷大半年没沾荤腥了。过年了，俺想找点……”
“任啥也不能偷！胡兄，这娃可怜。爹爹战死边关，娘改嫁走了，留下一个瘸腿爷爷和他生活，你就当个屁放了他吧？”
“拿着骨头，滚！”
晌午刚过，集市最为红火。人声鼎沸，摩肩接踵。循着叮当之声，屠阏挤到了一处铁匠铺。这铺子专门打造刀具，钢口好、活也好。虽然朝廷禁止兵器交易，但是菜刀、匕首、短剑之类，倒也无妨。
两位壮汉赤裸上身，叮叮当当地锻打激烈。你一锤、我一锤，节奏欢快，火星四溅，围观者喝彩不绝。但见师傅倚坐于高凳之上，左手持钳，将一块滋滋响的红铁块，置于砧台之上。右手持短锤，沿铁块敲击。徒弟则双手抡着大锤，重重击打师傅敲击的地方。两人一直煅打到铁块变暗，师傅方停下锤，将铁块插入炉火中。二人歇息擦汗，大口饮水。
“官爷驾临，有何指教？”师傅大声道。他双目深邃，瞳仁灰绿，看似有胡人血脉。
“旃蓬爷取笑了！在下区区小捕快也，还是直呼屠阏吧！”汉子抱拳。
“大庭广众，这礼仪实是必要。怎的，黑骊蹄子还真包上皮革了？”
旃蓬冲黑骊一笑，那牲灵就凑近前来，低头直蹭。旃蓬便掏出一把枣子喂它。
“是啊，踏地无声。今年光景忒差，年关抢劫案频发，近日更盛传强梁夜间劫道。为夜行静音，适才在骡马市给黑骊换了软掌，还包上了牛皮。这活不错吧？”
“成！唉，祸不单行，百姓遭难。官爷，对劫富济贫的好汉，必定明辨是非哦。呜啊……哈！哈！” 旃蓬仰面大笑，声若洪钟，周围的人嚇了一跳。
“屠阏，你定制的一打飞镖，已经做好，待我取来。”师傅跳下高凳，一拐一瘸，走进铺里。左脚竟是根木棍。
屠阏将飞镖揣褡膊里，牵马欲走。“且慢，”旃蓬递过来一个夹肉炊饼。屠阏接过来嚼着，继续巡视。不在话下。
下半晌约一个时辰，熙熙攘攘的集市，取次收场。坊间传说的强盗，嚇得赶集的人们，早早回家。哪个想临近年关，再出个好歹。
夜间强梁的传说，始于下弦月。天见黑后，强梁便出没于各个路段。那人黑纶黑袍，脸上遮了幅黑面巾。浓眉下露一双豹子眼，昏暗中幽幽发光，呈灰绿之色。
传说这位强梁，盘腿端坐于道路中央，黑袍铺地，上放一副联发短弩。遇见过路者，便一声断喝：“留下买路钱！”倘有不服气的角儿，抬手便是一箭，箭簇擦着头皮，射掉毡帽。若另一位也要出手，第二发旋即发来，再打飞一顶棉帽。此后无人敢动。
“全给爷听好喽！你人跑不过我的腿，马跑不过我的箭！三成财物留在路边！然后，乖乖走人。如若等我站将起来，哼哼，那麻烦就大了！”
一干人放下东西，战战兢兢捡起帽子跑了。
跑到有光亮的地方，取出短箭，只见那箭柄上，刻着“坐盗”二字。从来没人见他站起来，这坐盗的名字也就传开了。
坐盗爷着实厉害。五六人搭伙的他都敢抢，就连官府的人照样遭劫。 衙门的捕快索性不去招惹他。传捕头屠阏放话，不是那人多么厉害，不惹他自有两个好处。一则其他的劫匪少了。二则这坐盗比较仁义。财物从来只劫取三分之一，穷苦人则分毫不取。故有人叫他坐侠。
转眼已到年三十晚。约摸二更天色，一勾残月浮出，东边天际，露微微清辉。
方家道口前的官道上，一位后生挎着包袱，风尘仆仆走了过来。突然，不远的村庄鞭炮声响成一片。他住下脚掏出水葫芦，一气喝光：
“新旧交子，初一了！方生啊，你快到家了！”
他脱下鞋，倒倒砂子，加快步伐向前奔。
今年收成不好，方生无奈到四十里外的磨坊，打短工赚取生计。起早摸黑地干，年底七扣八扣，只剩下四两银子，八斤面粉。今早五更，他就启程回家，估摸年三十夜，强盗也要回家。紧赶慢赶，能大年初一阖家吃顿饺子。
走得正热， 一个嘶哑的声音传来：“留下买路钱！” 方生这才注意到，几丈外的路上，赫然坐着一位黑衣蒙面人。他的头皮唰一下麻了起来，坏了，遇到坐盗了！
“爷您……不过年啊？”
“少废话！拽下二两银子，赶紧走！”
“俺跑了一整天，赶回来过年……家有老母啊……拢共四两银子，敬爷一两可好？”
“也罢！拽地上。快走！等我站将起来，咳，咳……那麻烦就大了！”
后生听着，那咳嗽声底气恁弱，哪里像强梁！他镇定下来，仔细瞅望，便道：
“不错，是你的麻烦大了！就你这腿，一粗一细的……”说着便径直走了过去。
“不要过来！我要放箭了！你人不如我腿快……马不如我箭快……咳，咳……”
“老人家，你是着凉了。我扶你起来，一块走吧。真的坐盗来了，麻烦就真大了！”
那人伏地叩拜：“恩公啊！年关难过，下狠心出来劫个道。没想到碰到圣人了。大恩不谢了。不二郎，快快出来拜见！”
只见不远土坑里，蹿出来一个孩子，一头跪倒了：
“圣人！俺爷爷……呜呜……”
“莫哭了。”方生扶起不二郎，背着老汉，三人向前走去。
兀的一声炸雷响起：“好一个李鬼！演戏演到底。切莫毁了咱李逵的名声！”
众人一惊，嗖一大团黑影飘过去了。黑暗中只见四朵白花上下翻飞。
接着飘来一串声音：
“年三十晚上打个兔子，有它过年，没它也过年了。呜啊……哈！哈！”
待声音远远消失了，三人回过头来，才发现地上有一只射杀的兔子。
一路攀谈起来，不二郎家和方生家竟是邻村。四口人干脆就在方生家过年了。方生娘看到兔子便道，此物最是神奇，和什么肉烹，就是什么肉味，可惜没有点猪肉。不二郎一听：“俺家有！”便一溜烟跑回家拎来那根排骨。两家人当即剁肉和面，美美地吃上了猪肉味的饺子。
正吃着，不二郎突然跑去厨房，取来那只短箭，交给方生。问道：上面有字，写的甚么？
爷爷道：肯定是，坐盗。
方生道：还有四字，盗亦有道。
